融資租賃是指出租人根據承租人對租賃物件和供貨人的選擇，向供貨人購買租賃物件提供給承租人使用，承租人支付租金。租賃期限結束后，一般由承租人以象征性的價格購買租賃物件，租賃物件的所有權由出租人轉移到承租人。而普通租賃一般是承租人對出租人已有的物件交付租金后，取回使用，租賃期滿后，將物件完好地退還給出租人。

兩者主要的區別在于：租賃交易一般是出租人和承租人雙方當事人參與，簽訂一份租賃合同，租賃物一般為出租人已有的物品。而融資租賃交易一般有出租人、承租人和供貨人三方參與，至少簽訂兩個合同，融資租賃合同和購買合同，而且購買合同的決策人是承租人，買方則是出租人。這就導致租賃和融資租賃在法律權利義務的劃分、交易稅目等方面都有不同。融資租賃是一種專門的交易形式，具有多種普通租賃不具有的社會和經濟功能。